赤蠵龟 又称为红海龟、蠵龟、八卦龟、火龟等，生活在世界温带到热带海域。它们是杂食性的，主食底栖无脊椎动物。赤蠵龟是濒危动物，受到国际自然保护联盟保护。野生赤蠵龟寿命约47-67岁。

界：动物界 Animalia

门：脊索动物门 Chordata

纲：爬行纲 Reptilia

目：龟鳖目 Testudines

目：海龟科 Cheloniidae

属：蠵龟属 Caretta

种：赤蠵龟 C. caretta

成年赤蠵龟背甲长度为70-95厘米，重量为80-200公斤。纪录中最大的个体，背甲长度为213厘米，重达545公斤。

赤蠵龟与人的比例

赤蠵龟头和甲壳的颜色从黄橙色到红棕色不等，而腹甲通常是淡黄色。脖子和两侧在上面是棕色，底部是黄色的。

赤蠵龟的壳分为两个部分：背甲和腹甲。

背甲更进一步分为甲板或甲盾。通常在背甲边缘有11或12对缘盾。五片椎盾从中线往下延伸与五对肋盾接合。颈板位于头的基部。背甲由三对下缘盾当作桥梁与腹甲接合。

腹甲具有喉盾、肱盾、胸盾、腹盾、股盾和肛盾。

外壳是外部装甲，但赤蠵龟不能将头或四肢收进壳内。

位于眼睛后方的盐腺会排除从海水中摄取过多的盐分，维持赤蠵龟体内的渗透压平衡。因此上岸后盐分的排泄造成了海龟流泪的现象。

赤蠵龟幼龟和亚成龟的性别不能透过外观差异确定。

两性异形只在成年后可以观察到：

雄性的尾巴和爪子比雌性长

雄性的腹甲比雌性短

雄性背甲比雌性宽且较少圆顶

雄性头部通常也比雌性宽

赤蠵龟有着大范围的分布，筑巢的范围比其他种海龟都还要广泛。主要栖息在大西洋、印度洋、太平洋和地中海。

在大西洋，赤蠵龟最密集的区域在北美东南海岸角和墨西哥湾。欧洲和非洲海岸线很少发现。筑巢的范围从最北从维吉尼亚州，延伸到最南边的巴西，向东则延长至佛德角。

在印度洋，赤蠵龟沿着非洲、阿拉伯半岛和阿拉伯海的海岸线活动觅食。筑巢的地点从莫桑比克的巴扎鲁托群岛到南非的大圣卢西亚湿地公园。

在太平洋，赤蠵龟生活在温带到热带地区，在东海、太平洋西南方和沿着下加利福尼亚半岛活动觅食。东澳和日本是主要的筑巢区，而大堡礁则被认为是最重要的筑巢区域。

美国沿海95%的赤蠵龟是在西太平洋的日本孵化的。赤蠵龟利用洋流越过整个北大西洋，是所有海洋动物中距离最长的迁徙。长久以来一直有猜测赤蠵龟会返回出生的日本海摊。返回出生地的证据从一只名叫Adelita的赤蠵龟身上找到了，它于1996年时安装了一个卫星跟踪装置，从墨西哥跨越太平洋进行长达14,500公里的旅行。

地中海是幼龟的主要成长的场所，也是春季和夏季成龟常出现的地方。将近45%的地中海幼龟是从大西洋迁徙而来。希腊是地中海附近最受欢迎的筑巢地点，因此为了筑巢的海龟着想，希腊当局不允许飞机晚上在扎金索斯起降。

赤蠵龟一生大部分时间都在外海和浅水海域，它们很少上岸，除了雌性短暂的筑巢和产卵。成龟和幼龟住在大陆棚以及浅海岸河口，刚孵化的赤蠵龟居住在漂浮的马尾藻团。

马尾藻团包含了多达幼龟可食用的100个不同种类的生物。像是蚂蚁、蝇类、昆虫类、叶蝉、甲虫类、鱼卵等。

马尾藻  是马尾藻科马尾藻属一类褐藻的总称，现约包括250个种。藻体分固着器、茎、叶、气囊四部分，雌雄同株或异株，成熟时在叶腋长出生殖托。

生长于中、低潮间带的岩石上，广泛分布于世界上各暖水和温水海域，中国沿海各地都有分布。

赤蠵龟休息时的状态

赤蠵龟在白天活跃，野生的赤蠵龟一天约85%的时间均潜在海中，雄性比雌性潜水的时间长一点，潜水的平均时间为15到30分钟。

幼龟和成龟的游泳方式不同。幼龟将前肢固定在甲壳两侧，只使用后肢推进。随着成熟后，游泳方法逐渐被成龟的交替前后肢的游泳方法取代。在一岁前他们只使用后肢。

休息时，它们会伸展前肢到类似游泳的姿势，保持不动，眼睛睁开或半闭，并在这时候最警惕。晚上时，赤蠵龟睡眠，双眼紧闭，反应缓慢。

水的温度会影响赤蠵龟，在13和15℃之间的温度会使海龟疲倦。当温度下降到10°C左右，赤蠵龟会因寒冷晕眩而漂浮，不过年轻的赤蠵龟比较耐寒。当海水寒冷时，赤蠵龟必须迁徙到较温暖的海域或者某些程度上的冬眠。

季节性的迁徙中，赤蠵龟可以透过磁场和视觉找到方向，当两种功能都正常时，会一起使用。如果其中一个丧失功能，单独用另一项也足够找到方向。

赤蠵龟在迁徙时约以1.6km/h的速度游泳。

不能完全确定此图为争夺行为，在赤蠵龟求偶过程中也会有啃咬的现象。

赤蠵龟有着领域性，并会与其他的海龟竞争。在同种之间雌性与雌性的竞争在其他海洋脊椎动物中是相当罕见的，但在赤蠵龟里是常见的情形。

从示威到展开攻击是有一定步骤的，这种冲突主要发生在觅食场所的争夺。在竞争的过程中，尾巴直立表示有要战斗的意愿，而卷曲尾巴则显示退缩。当胜利后可以得到更好的觅食场所，但是由此带来的代价很高而且可能使海龟虚弱。

赤蠵龟在迁徙时常吃的海月水母

赤蠵龟是杂食性的，主食底栖性无脊椎动物，如腹足类、双壳类、十足类。其他食物包括海绵、珊瑚、海鳃、多毛纲、海葵、头足类、藤壶、腕足类、等足类、昆虫、苔藓虫类、海胆、海钱、海参、海星、鱼类（鱼卵、幼鱼、成鱼）、幼龟（包括赤蠵龟本身）、藻类和维管植物。通常在外海迁徙的过程中会吃掉水母、软件浮游生物、漂浮的卵群、鱿鱼和飞鱼。

赤蠵龟用他们大而有力的下颚咬碎猎物。前肢边缘上的突起让赤蠵龟方便操作食物。这个突起部位可以当作爪子，用来撕开嘴中太大块的肉。赤蠵龟会侧向旋转头部利用突起点撕裂食物。

赤蠵龟的食道前端也有乳突状的构造被黏液包覆着以滤出如鱼钩等的异物。过了乳突状的区域则变成有许多黏液的皱褶。消化率与温度为正相关，随着温度上升消化效率也越好。

赤蠵龟的求偶行为

雌性赤蠵龟第一次繁殖于17-33岁之间，交配期可以长达六周。赤蠵龟可以存在多重亲属关系，由于精子会被储存起来，所以同一窝海龟会有多个父亲。

赤蠵龟筑巢会选择在开阔的沙子区域或是在沙丘顶端，最好是在长著草的沙丘附近，可以用来掩饰巢穴。筑巢的场所必须小心仔细的选择，因为这关系到是否够安全、危急情况出现的频率以及对巢穴有害的天敌的特性。

雌龟在一个繁殖季中平均可产下4窝的卵，接下来的两三年内不会继续产卵。

在繁殖季节时，每隔12-17天会回到沙滩上产卵。它们爬上沙滩，扒开表层的沙子形成一个身体形状般的坑，用后肢挖掘一个巢穴进行产卵。接着雌龟把用沙子覆盖后，返回海里。这过程大约一到两小时。

孵化至离巢约80天，幼龟通常在夜晚挖开沙子离开巢穴，趁著天色昏暗降低被猎食的可能性，并减少白天沙子温度太高造成的威胁。幼龟利用月光和星光在海面上的反射闪烁找到大海的方向。

进入海里后，幼海龟会游泳约20小时离开海岸。在它们的大脑中有铁的化合物当成磁铁矿，让幼海龟可以感应地球的磁场游往正确的方向。

刚孵化时赤蠵龟约长4.6厘米，重约20克，颜色从浅棕色到几乎黑色，没有成龟独特的黄色和红色。

赤蠵龟的性别取决于埋在沙里的巢穴温度：

通常32℃孵出雌性；28℃则孵育出雄性；30℃时雌雄比例相等。

赤蠵龟有许多天敌

卵和幼龟阶段的天敌包括沙蟹、甲虫、蝇类幼虫、蚂蚁、寄生蜂幼虫、麻蝇、蛇、海鸥、鸦类、负鼠、熊、大老鼠、犰狳、鼬、臭鼬、犬类、浣熊、猫、猪和人类。

在幼龟前往大海的途中，会被螃蟹、蟾蜍、蜥蜴、蛇、海鸟，和哺乳类动物捕食。

在海中，幼龟的天敌包括鱼、蟹等。

一只角眼沙蟹正在猎食赤蠵龟。角眼沙蟹是盗卵和造成幼龟死亡的原因之一。

成龟则因为巨大体型比较少被攻击，但仍然可能会被大型的鲨、鳍足类和虎鲸捕杀。

在澳洲，从英国来的移民在19世纪引进赤狐导致赤蠵龟数量大量减少。1970年代，澳洲东部沿海有高达95%的海龟卵被捕食。

在美国东南沿岸，浣熊对海龟巢穴来说伤害最大。佛罗里达州曾经纪录着一些海滩上的其中一个产卵季，龟卵的伤亡率接近100%。

来自人类的威胁

赤蠵龟曾经被大肆捕杀以取得他们的肉与卵，但由于世界各地立法，消费量已经减少。尽管如此，在没有严格执法的国家，龟肉和龟卵仍然会被消费。

工业规模渔业误捕的问题。

渔具对赤蠵龟来说是海洋中最大的威胁，赤蠵龟经常被延绳或流刺网缠住，会受到严重伤害甚至溺毙。用在网子和陷阱的海龟逃脱装置有效的减少意外被捕获的赤蠵龟数量。

每年将近24,000吨的塑料被倾倒入海洋。赤蠵龟可能会错把漂浮的塑料当作常吃的水母，吃下塑料会引起许多健康问题。

人工光源阻碍了筑巢，并且妨碍了刚出生的幼龟找到海边的能力。

人类破坏和侵占栖息地对赤蠵龟来说是另一个威胁。都市化造成了沙滩上淤泥堆积，降低赤蠵龟的生存能力。船坞和码头的建设也会破坏近海的栖息地。

环保组织的不当行为。在繁殖季时，保护组织的工作人员和志愿者，在沿岸搜寻海龟巢穴，将刚孵化的幼龟放归海洋。但是幼龟用从巢穴爬到海洋的这段路线来增加四肢的力气，为了接下来的游泳做准备。如果帮助小海龟跳过这段增加四肢力量的路程，会降低他们生存的机会。

气温变化可能会影响性别比例，因为赤蠵龟的性别由中枢温度控制。当沙子温度提高会使性别比率趋向于雌性。

赤蠵龟透过海龟逃脱装置从鱼网逃生

许多人类的行为对赤蠵龟族群数量带来负面的影响。因为人类的行为以及赤蠵龟需要很长一段时间才能性成熟，还有龟卵以及年轻海龟因为自然现象所造成的高死亡率，这些综合因素导致赤蠵龟数量减少。

赤蠵龟被国际自然保护联盟列为濒危物种，列在濒危野生动植物种国际贸易公约的附录一，因此国际贸易赤蠵龟变成非法行为。