鬣狗 是体型中等的食肉目动物，生活在非洲、阿拉伯半岛和印度次大陆，它们同属于一科：鬣狗科，其中现存有4种动物。

鬣狗亚科斑鬣狗、条纹鬣狗、棕鬣狗

冠鬣狗亚科冠鬣狗（俗称土狼）

鬣狗科4物种的体貌特征

斑鬣狗的毛皮呈淡黄色至淡褐色，身上有不规则的暗点，会随着年纪而消褪。鼻端黑色。它们有长及强壮的颈部，有粗糙的鬃毛。

棕鬣狗体形似犬，身上没有斑纹，体毛主要呈棕褐色，一般头部、上背、肩部等毛色较浅，其他部位较深，四肢外侧有横行的棕褐色与白色相间的条纹。

条纹鬣狗皮毛呈浅灰色或米色，除了面部外，长有黑色条纹，后颈长着鬃毛，在发生冲突的情况下会竖立，使鬣狗看起来更大更吓人。

冠鬣狗，也就是俗称的土狼，从头后到臀部的背中线具有长鬣毛，全身棕色，但体侧和四肢均有棕褐色条纹。

斑鬣狗

咬合力是陆地食肉哺乳动物最强的，达1300磅，可以咬碎角马，斑马等这类大型动物的骨头。

虽然斑鬣狗很适合吃腐肉的生活模式，但它们大部分的食物都是靠狩猎得来的。它们的牙齿并非专门供吃腐肉的，而是发展成更为“全方位”的。

斑鬣狗似乎较喜欢中型的有蹄类（如角马或斑马），多于大型（如非洲水牛）或细小（如汤氏瞪羚）的动物。会追捕猎物一段长距离，直至它疲惫为止。当狩猎大型猎物时，斑鬣狗会咬猎物的下半身，并会撕开其腹部。一般会先吃内脏及脚部肌肉，而头部则留至最后。

它们的消化系统有强力的胃酸，可以帮助它们完全消化整头猎物，包括其皮肤、牙齿、角、骨头及蹄。由于摄入了大量的钙，它们的粪便像有硬壳般及呈白色的。另外，它们亦可以从干尸中吸收营养。

不会等到猎物死亡才开始进食，斑鬣狗吃猎物的时候会争先恐后，但却是以吃的速度来竞争而非打斗。一群斑鬣狗只需36分钟就能完全吃掉一头斑马。

斑鬣狗与狮子之间的斗争很多时都是在领土上而非食物。斑鬣狗与狮子的领土是互相抗衡的，像是抗衡同种的一样。

雄性狮子对斑鬣狗是极高攻击性的，尤其是单独的斑鬣狗。

相反，斑鬣狗亦是幼狮的主要掠食者。当攻击成年的狮子时，斑鬣狗群会追击雌性，但却一般会避开攻击雄性。

棕鬣狗

上下颚和牙齿都坚强有力，颊齿和咬肌都特别发达。

显得极为强悍，能咬碎巨大的非洲水牛或斑马等动物头部和腿上最粗壮的硬骨和肉块。它的消化功能也很强。

食性极杂，几乎什么都吃，其中包括一些瓜果、蔬菜等，但更主要的是捡食原野上的残骸腐肉，有时也猎食一些小动物，在海滨活动的有时还会吃被海浪推上来的鲸等动物的尸体。

经常跟随在狮、猎豹等猛兽的后面流浪徘徊，以便随时饲机捡拾它们猎捕到的食物，但狮、猎豹等对这些贪婪的“尾随者”非常讨厌，常常对其进行威胁，有时甚至把它们捉住或杀死。

条纹鬣狗

有强大的头骨和颌骨使鬣狗可以咬碎强硬的枯骨。

是杂食性动物，因为在夜间要走很远的路，它们会吃几乎能遇到的任何食物。

一只条纹鬣狗就能够杀死像驴大小的猎物，甚至可以杀死并吃掉有坚硬保护壳的乌龟。这是一种能快速奔跑和警觉的动物，能抓住野兔，狐狸和啮齿动物。

冠鬣狗

额犬齿不发达，但下颌强大。

不适于强力咀嚼肉类，除进食柔软的腐肉、鸟卵外，主要食物是白蚁，舌较长而发达，可舐食白蚁。

许多食肉动物在威胁敌人时都要张开血口展示牙齿，但土狼却闭口不露牙齿，而是将毛竖起，以增大身体。敌害袭击时，由肛门放出臭液。

野生的斑鬣狗平均寿命是12岁，而畜养的则可达25岁。

棕鬣狗，寿命为12-15年。

野生条纹鬣狗寿命12岁左右，人工饲养下会活到23岁。

冠鬣狗，人工饲养下会活到18岁。

斑鬣狗，分布于非洲中部至南部的广大地区。

棕鬣狗，主要分布于非洲南部的纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克和南非。

条纹鬣狗，分布于非洲北部和东北部，南至坦桑尼亚，以及中东地区和阿拉伯半岛到印度北部。

冠鬣狗，分布于非洲撒哈拉沙漠以南的较开阔地区，南至南非联邦。