红头美洲鹫 分布在加拿大南部至南美洲南端，栖息在辽阔至开放的地区，它们是食腐动物，差不多只吃尸体。被世界自然保护联盟列为无危，群落数量稳定。

界：动物界 Animalia

门：脊索动物门 Chordata

纲：鸟纲 Aves

目：鹰形目 Accipitriformes

科：美洲鹫科 Cathartidae

属：美洲鹫属 Cathartes

种：红头美洲鹫 C. aura

红头美洲鹫是一种大型的鸟类，身长62-81厘米，翼展160-183厘米，重量900-2400克。

红头美洲鹫与人类的比例参考

红头美洲鹫羽色呈深褐色至黑色。头部及颈部裸露没有羽毛及呈紫红色。喙短而钩，呈象牙色。

它们没有鸣管，只可以发出低嘶声。

白化的红头美洲鹫

红头美洲鹫的头骨

红头美洲鹫又名火鸡秃鹰，是因它们的秃头及深色主羽像雄性的野生火鸡。其属名Cathartes的意思是“清洁者”，种名是源自其墨西哥语的称呼。它们最初是由卡尔·林奈（Carolus Linnaeus）于1758年描述。

红头美洲鹫共有五个亚种：

C. a. aura：指名亚种。它们分布在由墨西哥，南至南美洲及大安地列斯群岛。这个亚种的分布地有时会与其他亚种的重叠。它们是所有亚种中最细小的。

C. a. jota：分布在智利，较指名亚种大，羽色偏向褐色，次羽及廓羽边缘灰色。

C. a. meridionalis：分布在曼尼托巴南部、英属哥伦比亚南部、艾伯塔省中部及萨克其万、亚利桑那州中南部及德克萨斯州中南部，它们会迁徙远至南美洲。廓羽呈深褐色及较窄。

C. a. ruficollis：分布在巴拿马南部，南至乌拉圭及阿根廷。它们也远及特立尼达。羽色更为深色，翼边没有或较少褐色。头部及颈部呈深红色，有黄白色或绿白色斑纹，成鸟的冠上有淡黄色。

C. a. septentrionalis：分布在加拿大东南部，南至美国东部。

红头美洲鹫的分布地很大，估计占地达2800万平方公里。数量丰富，全球约有450万只。整个美洲辽阔及半开放的地区都是它们的栖息地。它们是美国南部的永久居民，不过北部的甚至会迁徙至南美洲。它们广泛分布在辽阔的郊野、亚热带森林、丛林、沙漠及山脚。它们也会在草坪、草原及湿地出没。

天空中盘旋的大群红头美洲鹫

视频链接地址：

https://www.ixigua.com/i6778323892516683779/

红头美洲鹫是以大群群居的，日间会单独出来觅食。一群红头美洲鹫可以多达几百只，甚至包括黑美洲鹫在内。

红头美洲鹫进食犰狳的尸体

视频链接地址：

https://www.ixigua.com/i6778326028352750083/

红头美洲鹫主要吃尸体，由细小的哺乳动物至大型的牧食动物不等，当中特别喜欢刚死去未腐化的尸体。它们也会吃植物、南瓜及其他农作物、昆虫及其他无脊椎动物。在南美洲，它们甚至会吃油棕属的果实。饲养下的红头美洲鹫可以吃鲜肉。

它们很少会自己动手杀死猎物，它们有时会在路边吃路杀，或是在水边吃冲上来的鱼类。它们也会吃浅水中的鱼或昆虫。红头美洲鹫在生态系统有着重要的角色，可以帮助清理尸体，免于细菌滋生。

红头美洲鹫凭嗅觉来觅食，是鸟类中较为罕有的。它们一般会低飞来侦测尸体散发的乙硫醇。脑部嗅叶的体积特别大。王鹫及黑美洲鹫都不能嗅出尸体所在，只会跟随红头美洲鹫来寻找尸体。

乙硫醇 常见硫醇之一，结构上由乙醇中的氧原子被硫替代得到。无色透明易挥发的高毒油状液体，微溶于水，易溶于碱液和有机溶剂中，以具有强烈、持久且具刺激性的蒜臭味而闻名。它是2000年版吉尼斯世界纪录中收录的最臭的物质。空气中仅含五百亿分之一的乙硫醇时（0.00019mg/L），其臭味就可嗅到。

极低浓度的乙硫醇被加到液化石油气中，在气体泄漏时让人可警觉到，以避免火灾和爆炸的发生。

大黄头美洲鹫

小黄头美洲鹫

王鹫

红头美洲鹫，或与大黄头美洲鹫及小黄头美洲鹫会先找到尸体，红头美洲鹫会赶走黄头美洲鹫，而王鹫则会待红头美洲鹫撕开尸体后才赶走它们，因王鹫的喙不够强壮撕开尸体。这是一个物种间共生的例子。

红头美洲鹫只有很少的天敌。

成年、未成熟及换羽的都会是金雕、白头海雕及大雕鸮的猎物。蛋及雏鹫就会被哺乳动物所猎食，如浣熊、北美负鼠及狐狸。

金雕

白头海雕

大雕鸮

它们会反刍出半消化的肉，造成难闻的气味来赶走掠食者。若掠食者非常接近，它们甚至会直接呕吐到其面或眼睛上。某些情况下，它们会呕吐得很剧烈，并飞走逃避掠食者。

红头美洲鹫站立时总会张开双翼，尤其在潮湿或下雨天的时候。这种姿势可能有多种功能：烘干双翼、暖身及消毒。它们会像鹳科般在自己的脚上排粪，藉蒸发来帮助降温。这可以冷却脚及脚掌上的血管，而在脚上会有白色尿酸的斑纹。

红头美洲鹫在地上时很不灵活，要废很大的功夫才能起飞。起飞后，它们会保持V型，很少会拍动双翼，只会顺着气流上升。

红头美洲鹫的繁殖期是于3月开始，最高峰为4-5月，一直至到6月。它们示爱时会有几只鹫聚集成圈，张开双翼跳动。在空中，一只鹫会紧随另一只鹫拍动双翼或俯冲。

红头美洲鹫一般会在受保护的地方，如洞穴、悬崖、石缝、空心树或灌木丛筑巢生蛋。它们的巢并不怎么完善，差不多只是在地上生蛋。雌鹫一般会生1-3颗蛋，蛋呈奶白色，有褐色或薰衣草色的斑点。双亲会负责孵化，雏鹫在孵化30-40日就会出生。

雏鹫与人类的比例参考

雏鹫出生时是需要照顾的。双亲会用反刍液来喂哺雏鹫，照顾它们10-11星期。当受到威胁时，成鹫会逃走、向入侵者呕吐或装死。

红头美洲鹫生活在野外的寿命为16岁，饲养的可以超过20岁。