剑龙属 是一类已灭绝的草食性四足动物，生活在侏罗纪晚期，大约是1亿5500万年前到1亿5000万年前左右。过去人们认为剑龙只分布于现今的北美洲地区，不过到了2006年，葡萄牙境内也发现了新的剑龙属标本，显示现今的欧洲也有剑龙化石的存在

剑龙是最知名的恐龙之一，因其特殊的骨板与尾刺闻名。剑龙就像暴龙、三角龙以及迷惑龙一样，经常出现在书籍、漫画或是电视、电影当中。

注：在本篇中单独出现的“剑龙”二字，若是没有特别注明，是专指“剑龙属”。

界：动物界 Animalia

门：脊索动物门 Chordata

纲：蜥形纲 Sauropsida

目：鸟臀目 Ornithischia

科：剑龙科 Stegosauridae

属：剑龙属 Stegosaurus

想象图为 模式种：装甲剑龙

Stegosaurus armatus

奥斯尼尔·查尔斯·马许

Othniel Charles Marsh

1831年10月29日－1899年3月18日

剑龙最早为奥斯尼尔·查尔斯·马许在1877年所命名，在19世纪后期，马许与另一位考古学家爱德华·德林克·科普之间有俗称为“骨头大战”（Bone Wars）的竞争，而剑龙是首先被发现与描述、命名的众多恐龙之一。化石的发现地点是科罗拉多州莫里森的北部，属于莫里逊组地层，这些最早出土的化石，成为装甲剑龙（Stegosaurus armatus）的正模式标本。

剑龙属名“Stegosaurus”的意义，源自“有屋顶的蜥蜴”，这是因为马许一开始以为剑龙身上的板状构造，是有如屋瓦一般地覆盖在整个背上。

公认存在剑龙属的物种

装甲剑龙

Stegosaurus armatus

意思是“附装甲的有屋顶蜥蜴”，是最早发现的物种。已发现的化石包含两具不完全的身体骨骼、两个部分头骨、以及至少30个化石零碎的个体。化石发现于科罗拉多州、怀俄明州、犹他州的莫里逊组。其身长为9米，是剑龙属中最长的一种。

狭脸剑龙

Stegosaurus stenops

意思是“脸部狭窄的有屋顶蜥蜴”，是马许在1887年所命名。其正模式标本是在1886年被发现，在剑龙属中，此物种是被研究最多的一种，因为它们的化石包括了至少一具状态完好的完整骨架。狭脸剑龙的身长短于装甲剑龙，约7米。

沟纹剑龙

Stegosaurus sulcatus

意思是“有皱纹的有屋顶蜥蜴”（"furrowed roof lizard"），是马许在1887年根据一具不完整的身体骨骼所作的命名。

长刺剑龙

Stegosaurus longispinus

意思是“拥有长尖刺的有屋顶蜥蜴”，是查尔斯·怀特尼·吉尔摩尔（Charles W. Gilmore）在1914年所叙述、命名。化石发现于怀俄明州的莫里逊组，已知有一具不完整身体骨骼。长刺剑龙的身长与狭脸剑龙相同，约为7米。

剑龙的身体庞大且沉重，头尾长大约是9米，高度则大约4米，对人类来说，剑龙是相当庞大的动物。但是在它们所生存的年代中，还有许多更为巨大的蜥脚类恐龙。

剑龙的后脚比前脚更长，也更强壮，使身体姿态变得前低后高。它们的尾部明显高于地面许多。而头部则相对地较为贴近地面，离地不超过1米。

装甲剑龙与人类、非洲象的比例参考

马许在剑龙发现之后不久，就根据其较短的前肢，提出了它们可能以两脚站立的想法。不过到了1891年，马许又因为考虑到剑龙的沉重身体，而改变了他的理论。目前关于剑龙的四脚步态已经没有疑义，不过对于它们是否能够以后脚支撑，并且与尾部形成一个三角架状态，进而将身体抬高，以较高的植被为食，则仍然在讨论当中。

剑龙的复原图

绘于1884年

马许在1896年绘制的剑龙属插图，图中的剑龙拥有12块背部板状物与8根尖刺。剑龙属实际上拥有17块板状物与4根尖刺。

与后肢相较之下剑龙的前肢非常地短，由腓骨与胫骨所组成的小腿，比股骨更短。这显示它们并不能非常快速地行走，因为后肢的脚步会受到前肢的限制，最快大约每小时是6到7公里。

它们的背部曲线呈弓状弯曲，沿着弓起的背部脊线，有两道形状类似风筝的板状物平行排列，在尾部的靠近末端区域，则有两对尖刺向水平方向延伸。这些装甲可以用来防御一些属于兽脚类的掠食动物，例如异特龙。

板状结构

剑龙身上最容易辨认的特征之一，是由17块分离的平坦骨板所排列而成的背部板状构造。这是一种高度特化的皮内成骨，与现今鳄鱼与蜥蜴身上的一些鳞甲构造相似。

鳄鱼的鳞甲

这类骨板不与剑龙的身体骨骼直接相连，而是连接至皮肤上。最大的板状物位在剑龙的臀部上方，高度与宽度皆为约60厘米。

过去的一些古生物学家，例如罗伯特·巴克尔（Robert Bakker），推测这些板状物能够改变角度，不过其他人反对这样的想法。巴克尔认为这些骨板的内部为骨质，外部由角质覆盖，这些尖锐骨板与尾刺能左右挥动，能够有效地吓阻掠食动物接近。在一般状态下，这些骨板下垂至身体的两侧，横躺的骨板，使剑龙的身体看起来较宽。巴克尔认为骨板包覆者角质的原因是，骨板化石的表面应该类似某些现今的动物，而这些动物也是由角质包覆者骨质核心。而巴克尔认为这些骨板若是具视觉上的性炫耀功能，将没有足够的肌肉将这些骨板直立，所以应是防卫用途。

板状物的排列方式仍有争议，但是大多数的古生物学家都同意，它们是以互相交错的方式平行排列于剑龙背部的中线上。

这些板状物的作用，长期以来经历更多的争论。一开始人们认为这是某种装甲，但是却又太过易脆，且所在位置也脱离了身体的两侧，真正需要防卫的地方。

后来的研究者指出，这些板状物能够帮助剑龙的身体调节体温，就如同大象与兔子的耳朵，这些构造上含有一些血管会经过的凹槽，当空气从周围流过时，便能使血液的温度降低。

另有研究人员比较剑龙的骨板、短吻鳄的鳞甲结构，认为剑龙的骨板具有协助调节体温的功能。

板状物的巨大尺寸，则显示这些构造可能使剑龙看起来更加地高大，以威胁它的敌人、或是具有某种性夸耀（或称展示、炫燿；类似雄孔雀的尾羽）的视觉功能，以吸引它们的同类，虽然不论是雄性或雌性标本都拥有这种构造。

另有理论认为，骨板除了让剑龙看起来更大，还可以在遭到威胁时，将血液流通骨板上的血管，借由骨板上的图案，在视觉上显得更有威胁，这项功能也可能用来吸引异性。

2005年发表的一项研究，显示这些构造可以用来作为辨识种类的依据，研究者认为其他许多类恐龙的特殊生理构造，可能也具有相同作用。而且在狭脸剑龙的臀部上方，也有平板状的板状物。

剑龙的早期重建图，甲板水平覆盖在背部，尖刺散布于身体

针对剑龙作探讨的各种书籍与论文，最主要的主题是在其板状结构的排列方式上。

共有四种可能的排列方式：

板状物如护甲一般水平地平躺在背上。这是马许一开始的推测，也是剑龙名称“有屋顶的蜥蜴”之由来。后来发现了更多且更完整的板状物，显示其排列方法是以板状物的边缘来站立，而不是平躺。

1891年，马许对于发表了更接近现今观点的想法，他认为板状物是以单排的方式排列，这种想法很快地又被排除。到了1980年代，一位捷克艺术家斯特芬·柯瑞克斯（Stephen Czerkas），又根据鬣蜥的背棘，描绘出了稍微修正过的型态，使得这种想法又再度出现。

板状物以成对的方式排列在背上，这可能是最为常见的排列方法，例如在1933年的电影《金刚》中，剑龙就是以这样的型态现身。不过目前并没有发现任何大小与形状相同的板状物被发现。

板状物以交互方式排列成双排，这种想法最早出现在1960年代，并且成为最普遍的理论。主要原因是一具剑龙化石表明了这种排列方法。有一种反对的想法认为，这种型态未见于其他的爬行类，而且也很难理解为何会出现这样的演化。

尾部的尖刺

过去关于剑龙尾部尖刺的作用曾有一些争议，吉尔摩尔在1914年指出这些构造只有展示的功能，不过也有人认为此构造能用来作为武器。

例如罗伯特·巴克尔（Robert Bakker）认为，剑龙的尾部较缺乏骨化的肌腱，比其他种类恐龙的尾部更为灵活许多。而这样的现象，也使尾部用作武器的推想变得相当合理。但是，卡本特提出尾部的骨板互相交错，将限制尾巴的运动。巴克尔也观察到剑龙能够轻易的运用尾部。它们能以较长的后肢固定位置，并以较为强壮、但也较短的前肢移动身体，使身体旋转以进行攻击行动。

后来麦温尼（L. A. McWhinney）等人的研究发现，尖刺化石上有一些与外伤有关的伤痕，确认了这些尖刺在战斗中的功用。另一个证据是一节异特龙的尾椎，上面的刺穿口，与剑龙的尾刺相符合。

在剑龙属中，狭脸剑龙拥有4支尖刺，每支长约60到90公分。一些关于剑龙属的骨板研究显示，至少在部分物种当中，其尖刺伸出的方向与尾部成水平状，而不是如一般所描绘的垂直状。马许刚开始将装甲剑龙的尾部描述成拥有8支尖刺，然而最近的研究显示，装甲剑龙的尖刺数量与狭脸剑龙同样只有4支。

狭脸剑龙的脑腔(红)

狭长的头颅骨在整个剑龙身体中只占一小部分。它们的脑容量不比狗的脑容量更大。与整个身体相比之下，剑龙的头部便显得相当地渺小。

剑龙的头骨

剑龙的命名者奥斯尼尔·查尔斯·马许，曾经在1880年代获得一具保存完善的头颅骨，显示出剑龙的脑容量非常小，可能是所有恐龙中最小的一个。这个现象使过去的人们认为恐龙是相当愚笨的动物，不过这种想法现在已经被广泛地否定。

“第二大脑”

马许在描述、命名剑龙不久之后，曾经指出其臀部区域的脊髓，拥有较大的通道，能够提供空间容纳一个比脑部大20倍的构造。这是一种相当著名的理论，认为如剑龙一般的恐龙，在尾部拥有一个“第二大脑”，而且可能用来控制身体的后半部动作。同时这颗“脑”也可能在剑龙遭受掠食动物攻击时，暂时性地反应、帮助它们抬高身体。近年则出现另一种想法，认为这个也出现在蜥脚类的空间，事实上是肝糖体（glycogen body，或糖原体）的容纳处。这种构造也出现在现存鸟类身上，其详细功能还不明了，可能是用来帮助神经系统的肝糖供给。

剑龙属的牙齿

剑龙的前上颌骨牙齿消失，取而代之的是角质的喙状结构，这也显示了它们的食性。剑龙的牙齿较小，并且呈三角形，因为平坦的研磨面，显示这些牙齿可能用来进行研磨食物。此外，牙齿在颌部的排列方式，显示出剑龙拥有颊部，可以在进食时将食物置于两侧的颊部咀嚼。

古生物学家认为它们所吃的食物包括了苔藓、蕨类、木贼、苏铁、松柏与一些果实。同时由于缺乏咀嚼能力，因此它们也会吞下胃石，以帮助肠胃处理食物，这种行为也出现在现代鸟类及鳄鱼当中。剑龙并不像现代草食性哺乳类一样，这些物种以地面上低矮的禾本科植物（草）为食，因为这类植物是在白垩纪晚期才演化出来，那时剑龙早已灭绝许久。

关于剑龙低矮的觅食行为习性有一种假说，认为他们吃较低矮的非开花植物的果实或树叶，并且认为剑龙最多只能吃到离地1米的食物。另一方面，如果剑龙如巴克尔（Bakker）所推论，能够以两支后脚站立的话，那么它们就能够找到并吃到更高的植物。对于成年个体来说，能够达到离地6米的高度。

在2010年的一项详细研究，利用电脑进行、计算两种不同的立体模型，分析剑龙进食时的头颅骨生物力学作用、咬合力，计算时并考虑头颅骨比例、大小、硬度等参数变化。研究的计算结果，发现剑龙的不同位置咬合力，分别为：颌部前段140.1牛顿、颌部中段183.7牛顿、颌部后段572牛顿。这显示剑龙可轻易地咬断质地柔软的植物，但当咬下直径超过12毫米的植物时，将会发生困难。根据这个计算结果，剑龙可能主要以低矮的小型树枝、树叶为食，而无法以较大型、较硬植物为食。

根据多个发现于莫里逊组的足迹化石，显示剑龙是小群体行动的动物，由多个不同年龄的个体构成小群体。一个足迹化石被发现有四、五个幼年剑龙，朝着相同方向行动。

另一个足迹化石，则是一个幼年剑龙的足迹上方，另一个成年剑龙的足迹重叠在上方。在莫里逊组的恐龙里，剑龙可能比较偏好干燥环境。