高棘龙属（Acrocanthosaurus），生活在白垩纪中期（阿普第阶到阿尔比阶）的北美洲，距今1亿2500万年前到1亿年前。它们的化石主要发现于美国的奥克拉荷马州、德州与怀俄明州。

高棘龙是它们所处生态系统的最大型兽脚类恐龙，并可能是顶级掠食动物，以大型恐龙为食。

模式种

阿托卡高棘龙

Acrocanthosaurus atokensis

高棘龙的名字是从其高大的神经棘而来，意为“有高棘的蜥蜴”，高棘龙的唯一种是阿托卡高棘龙（Acrocanthosaurus atokensis），种名是按其发现地方，奥克拉荷马州的阿托卡县来命名。

高棘龙的正模标本（编号OMNH 10146）及副模标本（编号OMNH 10147），包含两个部分身体骨骼及一小片的头颅骨，是发现于美国奥克拉荷马州的鹿角组，并在1950年同时被研究。

在90年代，发现两副较完整的身体骨骼。第一副标本（编号SMU 74646）是个部分身体骨骼，约为70%完整，大部分的头颅骨遗失，发现于德克萨斯州的双子山组，目前保存于沃斯堡科学历史博物馆内。

另一个更完整的身体骨骼（编号NCSM 14345）是由私人收藏家发现于鹿角组，通常昵称为“法兰”，经过南达科塔州的黑山地质研究院处理过后，目前保存于北卡罗莱纳州罗利市的北卡罗莱纳州自然科学博物馆内。

高棘龙与人类的比例参考

高棘龙是最大型的兽脚类恐龙之一。

目前已知最大的个体（编号NCSM 14345）为11.5米长，重量估计为6000到7000公斤。头颅骨的长度接近1.3米。

高棘龙头骨与人类的比例参考

高棘龙的骨架模型

高棘龙最明显的特征是在它们的高大的神经棘，从颈部延伸到背部、臀部及尾巴前段，长度可以达脊椎长度的2.5倍。

其他在背部有着高大背棘的恐龙，有些的背棘比高棘龙的更巨大。例如，生存于非洲的棘龙，棘龙的背棘约为2米高，约是所连接的脊椎骨的11倍长。

 

 

棘龙想象图与棘龙骨架模型

与棘龙的背棘支撑者皮肤不同，高棘龙的背棘较低矮，可能作为健壮肌肉的附着处，类似现代的美洲野牛，并在背部形成一个高而厚的隆脊。

美洲野牛以及骨架

背棘的功能仍然未明，可能跟动物之间的视觉辨识物、储存脂肪或控制体温有关。所有颈椎与背椎的两侧都有明显的侧腔，而尾椎的侧腔较小。这个特征较为类似鲨齿龙科，而非异特龙科。

除了脊椎以外，高棘龙具有典型的异特龙超科骨骸。高棘龙是种二足恐龙，尾巴长而重，可平衡头部与身体的重量，将重心保持在臀部。

与异特龙相比，高棘龙的前肢较短、较粗壮，但其他方面很类似，手部都有三根手指，上有指爪。与小型的善奔恐龙不同，它们的股骨长于胫骨与跖骨，这显示高棘龙不善于快速奔跑。

相较于异特龙，高棘龙的后肢骨头较为粗壮。如同其他兽脚类恐龙，高棘龙的脚掌具有四根脚趾，第一趾小于其他小趾，无法接触地面。

高棘龙的头颅骨长、低矮、狭窄。眶前孔相当大，约占头部的1/4长、2/3高度，可减轻头部的重量。上颌骨两侧与鼻骨上侧的表面，并不像南方巨兽龙与鲨齿龙那样多起伏。鼻骨上有长而低矮的棱脊，从鼻孔开始，沿口鼻部的两侧，直到眼睛处的泪骨。

高棘龙的眼睛前方的泪骨没有角冠。它们的泪骨与眶后骨愈合，在眼睛上方形成一个厚眉脊，这点与鲨齿龙科、没有亲缘关系的阿贝力龙科相同。

上颌两侧各有19颗锯齿状、弯曲的牙齿，但下颌的牙齿数量未明。高棘龙的牙齿比鲨齿龙的还宽，而且没有鲨齿龙科特有的牙齿纹路。

南方巨兽龙头骨模型

下颌的齿骨前缘呈方形，如同南方巨兽龙，齿骨的上下宽度窄，而下颌后段骨头的上下厚度非常宽。高棘龙与南方巨兽龙的下颌上隅骨侧边都有宽厚、水平方向的棱脊。

在2005年，科学家们以X射线断层成像分析高棘龙正模标本脑壳的内部空间，并制作了一个高棘龙的颅腔模型。它们的脑部看似鲨齿龙及南方巨兽龙，多于异特龙或中华盗龙，这支持了高棘龙属于鲨齿龙科的假说。

高棘龙的脑部形状稍微呈S形，大脑半球并不甚扩张，类似鳄鱼多于鸟类。高棘龙的嗅球很大，呈球根状，可见它们的嗅觉很好。

如同大部分其他的兽脚类恐龙，高棘龙的前肢无法接触地面，因此没有行走的功能，而是在猎食时发生作用。一个研究检验了骨头与其相连骨头的表面，以计算关节能有多少活动范围，而不会关节脱位。如同许多现存主龙类，许多手部关节的骨头并没有完全相吻合，显示这些关节有一定的软骨。这个研究并指出当高棘龙休息时，前肢会从肩膀下垂，肱骨微向后摆，手肘弯曲，指爪朝内。

与人类相比，高棘龙的肩膀的转动范围很小。它们的手臂无法做出360°的旋转幅度，但可后摆至离垂直面约109°，所以肱骨可以后摆至斜微上方。手臂可以前转至超过垂直面约24°。

手臂无法往垂直地往下摆，但可外展至超于水平面约9°。

与人类相比，手肘的活动范围也很小，大约只有57°的转动幅度。手臂无法完全地伸直，也无法大幅弯曲，而肱骨不能做出90°弯曲。桡骨与尺骨互相固定，所以无法如人类的前臂，做出往内侧或外侧旋转的动作。

每个腕骨之间没有准确地相接合，显示手腕有大量的软骨，可使手腕坚韧。当手指向外扳时，能几乎碰触到手腕。

手指向内弯曲时，第一指能与第二指平行，第三指只能内弯。第一指的指爪最大，而且总是往内弯曲。第二指爪也总是弯曲的，而最小的第三指爪则可往内侧、外侧摆动。

除了计算前肢关节的活动范围以外，这个研究还提出了高棘龙的猎食习性假设。

它们的前肢的前摆幅度不大，无法勾抓猎物的背部。由于前肢无法在捕捉猎物开始时派上用场，高棘龙可能主要使用嘴部来猎食。此外，前肢无法将猎物大幅拉近。只有当嘴部咬住猎物，强壮的前肢才能将猎物拉近、紧紧抓住，防止猎物逃脱。当猎物企图逃脱时，高棘龙可用弯曲的第一、第二指爪刺住猎物的身体。手指的大幅外扳幅度是种演化适应，可让高棘龙不用在关节脱落的风险下，抓住挣扎的猎物。一旦猎物被紧抓到身体旁，高棘龙便可用嘴部吞咬它们。

另一种可能的猎食方式则是高棘龙以嘴部咬住猎物，并用前肢不断地往自己拉，用指爪划出大型的伤口。

由于高棘龙是种大型掠食动物，它们被推测生存于大范围的地区，居住于许多不同的环境。

高棘龙的猎食对象可能有：蜥脚类的帕拉克西龙、体积庞大的波塞东龙、以及大型鸟脚类恐龙如腱龙。

恐爪龙也生存于同一地区，它们是种小型兽脚类恐龙，身长约3米，极可能与高棘龙有少许的竞争。