豺是种曾经广泛分布、被认为第一凶猛的动物，所以有了“豺狼虎豹”的排位顺序。在古诗词中关于豺的有不少，但总是将豺与狼放在一起，作为一种动物，如“出门无人声，豺狼号且吠”，“鸱鸮鸣衡扼，豺狼当路衢”，“流血涂野草，豺狼尽冠缨”。只有李白算是搞清楚豺是豺，狼是狼，所以有“所守或匪亲，化为狼与豺”。

这豺确实长得像狼，也长得像狗，所以总是被人们叫做“豺狼”或“豺狗”。但豺的四肢较短，大小与狗和狐狸差不多，明显比狼要小。体长85-130厘米，尾长45-50厘米，体重15-32千克。嘴巴比狼短而头较宽，耳短而圆，身躯也较狼为短。尾比狼略长，像狐狸尾巴一样，尾上的毛长而密。体毛厚密而粗糙，体色随季节和产地的不同而异，一般头部、颈部、肩部、背部，以及四肢外侧等处的毛色为棕褐色或红棕色，腹部及四肢内侧为淡白色、黄色或浅棕色。

豺是一种极聪明的社会性动物，有较严格的等级制度。群居性，多由较为强壮而狡猾的“头领”带领一个或几个家族临时聚集而成。少则2-3只，一般7-8只，最多的有40多只一群的，也能见到单独活动的个体。豺采取的是群内公有制，集体猎食，共同取食。

豺的听觉和嗅觉极发达，行动快速而诡秘，稍有异常情况立即逃避。耐力极好，常以接力式穷迫不舍和集体围攻、以多取胜的办法猎食其它动物。分工明确，诡计多端，几乎在同域分布的大小兽类它们都能对付。不仅能捕食鼠、兔等小型兽类，也敢于袭击水牛、马、鹿、山羊、野猪等体形较大的有蹄类动物，甚至也成群地向狼、熊、豹等猛兽发动挑逗和进攻，但主要还是鹿、麂、麝、山羊等偶蹄目动物为食。

由于牙齿的锋利和坚硬度以及头骨的构造，使得豺的咬合力也非常强，达500磅。它们的爪牙锐利，胆量极大，显得凶狠、残暴而贪婪，一般先把猎物团团围住，前后左右一齐进攻，抓瞎眼睛，咬掉耳鼻、嘴唇，撕开皮肤，杀死猎物，分而食之。豺是现存最强的犬科动物，也是最凶残和灵活的犬科动物，体型虽小于狼，但是战斗力要高于狼。

对付一些像牛那样的大动物，更加显示了豺的聪明才智和集体主义思想。一般一头豺就会连吓带哄尽量拖住猎物，不让猎物逃走，而其它的豺就从两侧快速包抄，堵住逃路。正当猎物进退两难时，靠近其尾部的豺就会乘机突然跳上猎物的背部，然后用利爪掏出猎物的肠子。当猎物负痛亡命狂奔时，抓肠子的豺会反方向跑，被掏出来的肠子被扯得到处都是，然后猎物会肚空血尽而死，豺群便一涌而上，抢拖撕咬，将猎物吃得干干净净。那场面极其血腥，难怪会把豺排在最凶残的动物之首。

它们相信群体的力量，有时也干出抢夺其它凶猛动物猎物的勾当。不但敢与狼争食，敢与豹争食，与狮子老虎也敢争食。靠着群体攻击和持之以恒的态度，往往都会得逞。

没有金刚钻，不揽磁器活。豺之所以什么都不怕，除子自身凶猛与集体作战外，它还有自己的杀手锏。一般的犬科动物的爪子并不是很锋利，但豺和爪子像虎豹一样锋利，亮出它们的指爪时，会发现这不但是一把利刃，而且还带了倒刺，一量被它击中，就连牛皮都会被划破。

豺虽然是典型的肉食动物，但偶尔也吃一些甘蔗、玉米等植物性食物，究竟是为了营养均衡还是为了帮助消化，尚不得而知。

每年的9至2月是豺的交配季节，在繁殖季节里，雄兽和雌兽多成对活动。雌兽的妊娠期约为66-69天左右，产仔则在冬季，每胎产4-6仔，最多为9仔。初生的幼仔背有深褐色的绒毛，1-1.5岁性成熟，寿命为15-16年。在豺群中一般雄兽居多，性比为2︰1，也许与雌兽的成活率有关。

豺的社会性还表现在相互的帮助，有时怀孕的母豺会合住在一个窝，像是合建的产房和幼儿园，共同来抚养它们的幼豺。成年豺会给幼豺找食吃，捕猎后给它们喂食，还有的会在洞穴边放哨，以免母豺和幼豺不被伤害。它们和狗一样会运用声音来相互交流，但是不会像狗那样大声吠叫。它们会哀号、咆叫、低吟、鸣咽，还会吹口哨。当群体成员之间发生矛盾的时候，也会互相撕咬，常常咬得鲜血淋漓，有时甚至连耳朵也被咬掉，一定要分个胜负，重新建立起社会关系才会停止。

豺广泛分布于整个北亚、南亚及东南亚的大陆地区。既能抗寒，也能耐热，但以南方有林的山地、丘陵为其主要的栖息地。它与狼是食物竞争者，但正好分布生境很少重叠。由于自然环境各地均受到不同程度的破坏，失去了栖息和隐蔽条件，各类被食的野生动物数量日渐减少，捕食困难，直接影响豺的生殖繁衍。饥饿迫使它们的活动范围向村落扩展，盗食家畜，人们常以害兽加以捕杀，致使各地都处于濒危状况。所以虽然分布广泛，但数量稀少。

实际上豺主食羚牛、鬣羚、野猪、斑羚和毛冠鹿等衰老个体，对平衡和复壮有蹄类种群起到了一定效应。

有些山区群众将豺视为灵物，认为豺是天神的使者，听得懂人语，也知道维持森林秩序。由于豺有一对灵活的大耳朵，像马的耳朵一样，所以有些地方又把豺叫做“马耳狗”，但这只是私底下悄悄地称呼，而在野外则称它们是“马将军”或“马元帅”。因为在一些村民看来，如果叫它“马耳狗”，是骂它作狗了，它会生气，专门来报复骂了它的人，或咬死他家的家禽家畜，或将野猪赶他家的庄稼地里吃他家的庄稼。有了这些禁忌，倒是为保护豺作了一些贡献。

近年来在贵州的习水、剑河等地都发生过豺咬死家畜。在湖南的张家界也发生过豺咬伤牛。看来这多年没有消息的豺，在森林深处还是有的，只是不知道它们的命运究竟如何。

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