▷2024/8/12  World Elephant Day  世界大象日◁

非洲森林象 © Martin Harvey / WWF

几乎每个人都知道要保护大象，

它们在维护生物多样性和健康生态系统方面发挥着至关重要的作用。

大象在生态系统中的角色多样，

被称为生态系统工程师、种子传播者和森林园丁。

尤其是生活在非洲中部茂密雨林中的非洲森林象，

它们还有另一个引人注目的称呼：

气候英雄

©  WWF/肖戈

曾经，

在中非的热带雨林中自由游荡着110万头森林象，

但由于森林砍伐和盗猎，

它们的数量减少至不足以前的十分之一，

种群数量在过去30多年中下降了86%以上，

如今，非洲森林象已极度濒危。

非洲草原象的数量在过去50年中则下降了至少 60% 。

草原象，森林象

上图© Martin Harvey/WWF  下图 © @gregdutoit

相较于更为庞大的非洲草原象，

非洲森林象体型相对较小，

但它们对森林结构的影响却不容忽视。

通过促进植物和树种的多样性，

有效提升其所栖息森林的碳储存能力，

这意味着清除了大气中大量的二氧化碳，

从而有助于减缓全球变暖。

据估算，

一头森林象可以使森林的碳捕捉范围增加约1平方公里，

效果相当于减少了2047辆汽车一年的碳排放量。

肯尼亚的象群 © WWF-UK

森林象之所以被称为“气候英雄”，

其独特的生活方式功不可没。

它们的“超能力”在于作为森林清洁工的角色。

正如艾莉森·皮尔斯·史蒂文斯在《动物气候英雄》一书中所指出的，

尽管大象的进食和看似破坏性的行为看起来有些奇特，

但这些行为却有助于森林从空气中吸收更多的碳。

©  WWF/肖戈

大象的胃口巨大，

每天需要消耗大量食物。

它们对植物的摄取和消化过程，

不仅为其自身提供了所需的能量和营养，

同时也促进了植物的生长和再生。

大象吃掉的植物，有些无法消化，

这些植物“残渣”被大象排泄出来后，

成为肥料，

为其他植物的生长提供了丰富的养分。

大象的吃吃逛逛和碳循环

上图 © Brett Gainer

下图 ©Frederick J. Weyerhaeuser/WWF

此外，大象在行走和觅食的过程中，

会不断地撞击和推倒较小的树木，

这不仅为其他植物创造了生长的空间，

增加了较大树木的平均直径和地面总生物量，

也促进了种子的传播和扩散。

许多植物的种子都隐藏在有坚硬粗糙外表的果实内部，

只有通过大象等动物的消化和排泄，

才能使种子外壳软化，

帮助种子传播和大型树木生长，

从而提升森林的固碳能力。

纳米比亚稀树草原上的大象

© Jo Harvey/Silverback/Netflix

除了作为森林的清洁工和种子传播者，

大象还是碳循环的重要参与者。

在非洲的森林生态系统中，

森林象通过摄取富含碳的植物，

经过消化、吸收后，

再通过粪便返回到土壤中，

为植物提供了丰富的养分，

也促进了碳在土壤中的储存。

这一过程对于维持健康的土壤和植被生长至关重要。

© Herv MORAND / WWF

大象作为生态系统中的“超级播种机”，

对维持森林健康和碳储存发挥着关键作用。

然而，栖息地丧失和退化，

人象冲突，盗猎和象牙非法贸易等威胁

使得大象面临极大的生存压力。

为了维护一个生生不息且具韧性的健康生态系统，

我们需要保护大象等野生动物资源，

恢复和保护大象与人类共同的家园，

拒绝象牙非法交易，

提高公众对大象等野生物种及其生态系统服务价值的认识。

点击下方视频

跟随

WWF全球禁止非法野生物贸易大使

朱一龙

去往有大象的草原上

关注生生不息的地球，

在评论区聊一聊吧，

点赞前二名将获得

WWF纪念帆布袋一个。

截止时间：2024年8月15日12:00

参考文章：

Why are African forest elephants climate heroes?

https://www.worldwildlife.org/stories/why-are-african-forest-elephants-climate-heroes

编译整理：Kevin, Sammi

排版：kkk