恐鳄属 是种已灭绝大型鳄鱼，属于短吻鳄超科，生存于白垩纪晚期的北美洲东部海岸地区，约8,000万到7,300万年前。恐鳄是史上出现过最大型的鳄鱼之一，可能会以大型恐龙为食。

恐鳄常被认为是史上最大型的鳄鱼之一。身长目前有不同的估计值，主流的估测介于15到10米之间。

恐鳄的骨架模型

恐鳄头骨与人的比例

目前发现的恐鳄化石主要以头骨为主。由于恐鳄的化石相当破碎，关于恐鳄的身长，目前有差异相当大的不同估计值。

在1954年，内德·科尔伯特（Edwin Harris Colbert）与罗兰·伯德（ Roland T. Bird）估计恐鳄的下颚长度为2米，并与其他大型鳄鱼相比较，提出恐鳄的身长为15米。

在1999年，格里高利·艾利克森（Gregory M. Erickson）与Christopher A. Brochu提出较短的版本，认为恐鳄的身长为8到10米。

在2002年，大卫·史威莫（David Schwimmer）提出生存于北美洲东部的恐鳄，身长为8米，体重为2.3吨；生存于北美洲西部的恐鳄，身体较大，身长为12米，体重为8.5吨以上。

帝鳄(红)

恐鳄(橘)

恒河鳄(紫)

尼罗鳄(绿)

美国短吻鳄(蓝)

虽然恐鳄的身长有不同的估计值，但它们的体型明显地大于任何现存的鳄鱼。

即使是其中最小的估计值，其体重仍大于任何现存鳄鱼。

恐鳄模式种的想象图

Deinosuchus rugosus

尽管恐鳄的体型很大，它们的外形与现今的鳄鱼相去不远。

恐鳄具有类似短吻鳄的宽广口鼻部，口鼻部前端略为胀大。牙齿厚而粗壮，嘴部后段的牙齿较短、钝。

恐鳄的牙齿素描图

根据科学家的估计

恐鳄的咬合力高达18,000磅（80,000牛顿）

美洲鳄的咬合力为2,125磅（9,452牛顿）

恐鳄的皮内成骨，比现今鳄鱼的皮内成骨更厚。

恐鳄的背部覆盖者大型的皮内成骨，部分皮内成骨的形状略呈半圆形。皮内成骨上有凹处与沟痕，被认为是某种软组织的附着处。

有科学家认为恐鳄的皮内成骨与软组织，可在这群大型动物在陆地上时，协助支撑巨大的身体。

虽然恐鳄的体型巨大，但它们在陆地上时可能行动敏捷，如同它们的现代近亲。

恐鳄具有骨质次生颚，次生颚允许它们的头部沉浸在水面下时，可以透过水面上的鼻孔呼吸。恐鳄的脊椎属于前凹椎型，每节脊椎的前端凹陷，后端突出，脊椎与脊椎之间形成球窝关节。

次生颚与前凹椎型脊椎，被认为是衍化的特征，现代鳄目也具有相同的衍化特征。

恐鳄的鳞甲与椎骨

卡内基自然历史博物馆

在1999年，格里高利·艾利克森与Christopher A. Brochu提出恐鳄的生长速率接近现代鳄鱼，但具有更长的成长期。他们研究恐鳄背部皮内成骨的成长环，发现恐鳄成长至完全成年个体，需要35年的时间，而最老的恐鳄化石可能生存了超过50年。

在2002年，大卫·史威莫针对上述的研究，指出除非有证据显示恐鳄的皮内成骨成长环是因季节变化影响，如同现代鳄鱼，上述研究才有效。恐鳄的皮内成骨成长环可能会被不同因素影响，例如：猎物的迁徙、干湿剂的变化、洋流的循环。在中生代缺乏极端气候的环境下，很难以计算年轮的方法计算动物的年龄。

恐鳄的化石主要在美国许多地区发现，包含：

阿拉巴马州、密西西比州、蒙大拿州、乔治亚州、新泽西州、北卡罗来纳州、新墨西哥州、德州、犹他州、怀俄明州。在2006年，墨西哥北部发现一个恐鳄的皮内成骨，这次首次在美国以外地区发现恐鳄化石。恐鳄的化石最常在乔治亚州的湾岸平原地区发现，接近阿拉巴马州的边界。

根据恐鳄的化石分布，这群大型鳄鱼可能生存于河口环境。某些恐鳄化石被发现于海相沉积层，但可能是恐鳄进入海洋寻找食物，如同今日的湾鳄。在阿古哈组（Aguja Formation），某些恐鳄可能生存于盐沼或潮汐带，该地区也发现最大型的恐鳄化石。

恐鳄的食性

恐鳄很可能以生存于相同地区的恐龙为食，恐鳄会在水中攻击岸边的猎物，那里是兽脚类恐龙无法猎食的区域。

一般认为，恐鳄采取类似现今鳄鱼的猎食模式，将身体沉浸在水中，攻击接近岸边的恐龙或其他陆栖动物，直到猎物溺死。

恐鳄捕食的想象图，让人联想到现代鳄鱼捕猎河边的角马。

在大弯国家公园附近发现的数节鸭嘴龙科尾椎，带有恐鳄的齿痕，加强了恐鳄会以部分恐龙为食的理论。

恐鳄捕猎的想象图

恐鳄偷袭艾伯塔龙的想象图

恐鳄的食性可能依据生存地区的不同，

而有不同的变化：

生存于北美洲东部的较小型恐鳄，生态位可能类似现今的美洲鳄，有多种食物来源，例如：龟、大型鱼类、以及小型恐龙。

德州与蒙大拿州的恐鳄体型较大、较为少见，可能主要以大型恐龙为食。

北美洲东部没有兽脚类恐龙的体型大于恐鳄，因此恐鳄可能是这个地区的顶级掠食者。

在恐龙时代，天上、地下、水中危险无处不在。

如果恐鳄生活在现在，想想就够恐怖了。

美国自然历史博物馆在重建头部模型时，参考古巴鳄的头部，并利用石膏重建出大部分头部。部分学者认为这个版本太过保守，认为若是参考湾鳄来重建，可制作出更大体型的恐鳄模型。