荀子在《劝学》中写道：“西方有木焉，名曰射干（yè gàn），茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊，木茎非能长也，所立者然也”。他想用“射干”这个植物来作比喻，说明位势的客观性和对于个人眼界的重要性。正如牛顿所说：“如果说我看得比别人更远些，那是因为我站在巨人的肩膀上”。

物种特征

射干为鸢尾科鸢尾属多年生草本植物。叶剑形，绿色，花黄色偏红，数朵顶生，花瓣6片。花期7～9月，果期9～10月，蒴果椭圆形，长2.5～3.5厘米，具3棱，成熟时3瓣裂。该植物属原归于射干属（Belamcanda），为该属唯一的物种。2005年之后，分子生物学证据支持将该种划入鸢尾属，故射干属已不复存在。

名称由来

这个奇怪的名称和发音先得从“仆射”（音：yè）这个词说起。它是古职官名，秦代开始设立。《礼记·檀弓上》记载：扶君，仆人师扶右，射人师扶左。也就是说君王出现在重大场合时，右边有司礼仪的仆人，左边配善射的弓手，以显庄严。这时射箭的“射”变成“善射之人”或“司射礼之人”，动词做名词，读音也就发生变化，读作“yè”。古代汉语的这种现象在今天也有遗存，比如“冠名”和“衣冠”中的“冠”。

《本草图经·草部下品之上卷第八》云：“今观射干之形，其茎梗疏长，正如长竿状，似射人之执竿者，得名由此耳”。也就是说该植物的主干就像射人手中的箭，故取名为“射干”，难怪射干也被称作开喉箭或夜干。

功效用途

射干为清热解毒中药，根茎中的有效成分为鸢尾甙元，射干异黄酮和射干醛等，具有抗病毒和消炎的功效。

射干是优秀的园林绿化植物，开有艳丽的花朵，花、叶、果皆具观赏价值，是公园、花园和花卉展上的常客。