棕头鸥与红嘴鸥都是候鸟，在我国，相对来说红嘴鸥更为常见。仔细看图，一是棕头鸥的体型比红嘴鸥略大；二是棕头鸥的喙厚实，而红嘴鸥的喙细长；三是图中最明显区别，棕色或黑色的“头套”反而不是辨识要点，因为那是繁殖期羽毛的变化，许多种鸥类都有这种变化特征，因此第三应该是眼眸的区别，‌棕头鸥‌虹膜颜色较浅，眼珠呈透明或淡黄色，也就是说眼睛更加清亮，‌红嘴鸥‌虹膜为褐色，眼珠为黑色，下面这张图更清楚。

（图片来源，河南商报平顶山新闻《平顶山首次发现！白龟湖又来一种“鸥”》）

这里还有要注意，这只越冬的棕头鸥，非繁殖羽就没有了“头套”，如果不是飞起来，真的会与上图（非繁殖期的红嘴鸥）相互混淆。可靠的辨识依据是翼尖羽毛颜色，记住是“黑间白”，这个特征不会因繁殖期的变化而变化，见下图

（繁殖期的棕头鸥  图片来源：物种库 张汉军）

靠这个方法，其他几种相似鸥的辨识也可迎刃而解。繁殖期的红嘴鸥，翼尖颜色“黑白分明”。

繁殖期的遗鸥，翼尖颜色“白间黑”，眼睛上下马蹄形的白色斑块在近似种类中最大。

繁殖期的黑嘴鸥，翼尖与红嘴鸥大致形同，也是“黑白分明”，

但是，它的黑嘴颜色稳定，不会随季节变化，见下图。