捕食关系是自然界中常见的种间关系之一，但一提到捕食，脑海中往往浮现的是非洲大草原上的狮子或者老虎这种猛兽扑食的场面。今天向大家介绍一下微生物中的“捕食者”—原生动物。

提到原生动物或许很陌生，但如果说草履虫、阿米巴可能大多数人在生物书中已经见过了，它们就是原生动物。300多年前，A.van列文虎克用约放大270倍的透镜，第一个看到了很多自由生活和寄生生活的原生动物，他把眼虫描述为“中间绿、两端白”的虫子，后人尊称他为原生动物学之父。

介绍原生动物前先说一下原生生物（protist）这个概念，简单来说原生生物是一类真核微生物的集合，真核生物里除了动物、真菌和植物之外的所有生物，都可以称做原生生物，而原生动物（protozoa）最初被提出是指原生生物中“类似动物”的一类，即用吞噬的方式获取营养。目前“protist”这一术语被用来指代一系列的单细胞真核生物，这些生物可能以单独细胞的形态或者以群落的形式存在，并且没有分化出特别的组织。而“protozoa”则被用来指代原生生物中不形成丝状结构的异营生物。这两个属已经不再在现代生物分类学中使用，而仅仅是用来非正式指代其所代表的生物。

图1 真核生物进化树示意图

图2 土壤原生动物（吞噬型原生生物）在原生生物中的分类地位与生态功能。

土壤中的原生动物主要可分为三类：鞭毛虫类、根足虫类和纤毛虫类。它们都是单细胞并能运动的微生物，形体大小差异很大。它们起源于淡水，但由于对土壤环境的长期适应，它们在群落组成、形态学、生理学及分布上形成了自己的特点。纤毛虫最大，通过毛状纤毛移动。变形虫也可能很大，可以通过临时脚或“伪足”移动。变形虫进一步分为有壳变形虫（形成壳状覆盖物）和裸露变形虫（无覆盖物）。鞭毛虫是原生动物中最小的，并使用一些鞭状鞭毛来移动。以变形虫为例，下面的视频可以较为直观的看到变形虫是如何运动及捕食的。临时性运动细胞器--伪足（pseudopodium）的形成是由细胞质内微丝的排列所决定，微丝的滑动引起伪足的运动，进一步完成变形虫的运动及捕食行为。条件适宜的情况下，变形虫可以无限地分裂生长下去，最主要的原因是它一生中没有发生过细胞的分化，进行新陈代谢和维持生命活动的各种代谢菌系统均完整地存在于一个细胞之中，使其细胞本身就是一个独立存在的生命实体，而且其后代永远保持这种生命的特性，即由一个细胞保持完整的代谢功能。

原生动物在矿化养分中起重要作用，使养分可供植物和其他土壤生物利用；另一个作用是调节细菌的数量。目前有关土壤原生动物的研究，证明原生动物可以作为有益微生物降低土传病害的发生率，原生动物既可以直接捕食病原菌，也可以通过调控土壤微生物群落抵御病原菌的入侵，但有关土壤原生动物的研究相比于细菌、真菌等微生物仍处在起步阶段，相信在不久的将来，添加有益原生动物的产品也会像有益细菌与真菌一样应用在农业生产中。