公元1698年（康熙37年），苏格兰人詹姆斯•昆宁汉姆(James Cunningham)作为外科医生被英国东印度公司(East India Company)派到了厦门。

昆宁汉姆医生不仅能治病救人，更是一个植物学家，在工作之余，他收集植物标本和种子，然后寄回英国。纵观中国植物采集史，詹姆斯•昆宁汉姆是西方植物学家到中国专业采集植物的第一人。尽管他在厦门履职的时间不长，作为医生是否称职，这些今天都不得而知了，但是，他采集的植物材料寄回到英国，却让伦敦总部的植物学家们欢呼雀跃。

于是就有了两年之后的1700年，昆宁汉姆第二次来到中国，这次的目的地是今天的浙江省舟山地区。在这个美丽的地方，他逗留了两年。

如果加上第一次到中国，昆宁汉姆在厦门和舟山两地一共采集了600多种植物寄回英国，收到这些材料的主要是下面的四位博物学家：

汉斯•斯隆爵士(Sir Hans Sloane)，要说这位爵士有多牛，如果没有他就没有今天大英博物馆，这样说一点儿都不为过。今天，他的雕像依然屹立在切尔西药用植物园的中心位置的缔造者，去看切尔西花展的人一定要去这个经典植物园膜拜一下。

约翰•雷伊(John Ray)，是定义“物种(species)”概念第一人，他的著作《植物史》(Historia plantarum)汇编了那个时代的所有植物学知识，对现代植物分类学产生重大影响。

伦纳德•普拉肯内特(Leonard Plukenet)，是英国皇室聘用的植物学家和园艺师，他的著作《植物大全》(Amaltheum Botanicum)和《植物图集》(Phytographia)到了今天仍是植物分类学研究重要的参考文献，在这两部著作里记录并描述了昆宁汉姆采集的400余种植物。

詹姆斯•培迪弗(James Petiver)，是一位药剂师，他收集了大量的动植物标本，有时候与其他博物学家交换或者以极高的价格卖出，从中获利颇丰。他收到昆宁汉姆采集的各种标本和贝壳以后，从中大约描述了200余种植物。培迪弗对植物很有研究，同时在蝴蝶方面也颇有建树，著有专著。去世后，他的所有藏品以4000英镑的价格卖给了上面提到的汉斯•斯隆爵士，后来这些物件儿成为了大英博物馆的基石。

詹姆斯•昆宁汉姆(James Cunningham)在舟山的两年时间收获颇丰，名利双收。然而，好景不长，在1702年末或翌年初被派往越南南部，试图在那里开东印度公司的分店，但与当地人发生了严重的纠纷，在1707年被赶到了今天的印尼首都雅加达。

之后更是厄运不断，无奈之下，只能在计划回英国，但是不幸的是，昆宁汉姆的最后一封信写于1709年1月4日的加尔各答，是发给汉斯•斯隆爵士和詹姆斯•培迪弗的，信件在当年的8月份被收到，之后就杳无音信了。很多人猜测，昆宁汉姆可能死在了回家的路上。

为了纪念这位外科医生和植物采集家，人们用他的命名了柏科(Cupressaceae)杉木属(Cunninghamia)，也正是这位医务工作者在1702年把这种植物引种到了英国的植物园里，后来传遍了全世界。

昆宁汉姆这个姓氏比较容易成为植物学家，英国还有一位活跃在澳洲和南美的植物采集家叫阿兰•昆宁汉姆(Allan Cunningham)，因此，只能二人分享这份荣誉了。

杉木(Cunninghamia lanceolata)

图片来自：https://www.biodiversitylibrary.org/

在我国，杉木(Cunninghamia lanceolata)因为其生长快、经济价值高，今天仍然是重要的用材树种，广泛种植于长江流域、秦岭以南地区，随处可见，村落的房前屋后都能够看到它的身影。

杉木(Cunninghamia lanceolata)

图片来自：https://en.wikipedia.org/

杉木(Cunninghamia lanceolata)的枝叶

图片来自：https://en.wikipedia.org/

今天，在南方很多地区，都还有这样的习俗：组建一个新家庭就要种上一片杉木，等有了儿女，再等他们长大成家立业的时候，做家具和盖房子都少不了杉木提供的木材。

杉木(Cunninghamia lanceolata)的小孢子叶球

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就像很多花草和树木一样，杉木被人类认识的时间不过几百年的历史，被利用的历史可能有好几千年了，但如果再与他们几十万年、几百万年甚至上亿年的演化史相比，我们对这些植物的了解和认识，简直是知之甚少。

杉木(Cunninghamia lanceolata)的大孢子叶球

图片来自：https://media.eol.org/

仔细地端详一下我们身边的植物，对比一下我们短暂的人生，抓紧时间了解它们，应该是件很快乐的事情。