如意草（Viola arcuata Blume）是堇菜科堇菜属的多年生草本植物。匍匐枝蔓生，基生叶深绿色，呈三角状心形或卵状心形，花淡紫色或白色，可做花坛、花境的地被材料。如意草属国内常见普通植物，生于海拔3000米以下湿草地、山坡草丛、灌丛、林缘、田野或住宅旁。

如意草喜阴，开花需其他植物做庇护，故花期从5月份才开始，可持续到9月份，弥补了夏季缺花的尴尬，真是令人称心如意。这一点也被唐朝女诗人薛涛观察到，并借题发挥，赋予它祝福和相思的花语，全诗如下：

翠黛佳人巧笑开，便风留得剪刀裁。

经春舍是相思草，一夜开成如意花。

若要丝绵更添索，下回相见隔窗纱。

-- 唐朝·薛涛《寄张元夫》

如意草味辛、微酸，性寒，全草均可入药。将其幼苗或嫩叶焯水，换清水漂洗后，可凉拌、炒食或做汤。关于它的最早记录可以追溯到《诗经·大雅·绵》，全篇歌颂了周王朝先祖古公亶父开疆创业的伟大：

绵绵瓜瓞。民之初生，自土沮漆。古公亶父，陶复陶冗，未有家室。古公亶父，来朝走马。率西水浒，至于岐下。爰及姜女，聿来胥宇。周原膴膴，堇荼如饴...

“堇”既是如意草，“荼”是另一种野菜，注解为苦菜，可能就是现在的芥菜。这里以诗经常用的“比”的艺术手法展现了周人筚路蓝缕，吃糠咽菜，而又不乏革命乐观主义精神的情怀。“如饴”近音于“如意”，可能是这个植物名称的来历之一。

如意草种名前所加的拉丁词“arcuata”意为“弓形的”、“弯曲的”，这个形状配以花梗上唯一的花朵使其外形有点像“如意”，这可能是其名称的另一个来历。如意，最早其实就是“痒痒挠”，后来才演变为一个吉祥物，特别是玉如意的出现，把玉所指代的君子美德与如意本身顺心如意的寓意结合，成就了具有中国传统文化特色的吉祥器物。

（清中期 碧玉八吉祥寿纹如意  来源：雅昌艺术网）

如意的这种文化内涵在唐朝·李山甫《如意草》的诗作中得以体现，诗文如下：

相如病渴去游梁，欲赠明珠色未光。莫道君行殊众乐，此草可以瑞君王。亦如一室之中，兰蕙先为贵。如意岂无人，芳名自有主。

作者先借用“相如病渴”的典故表明自己无心于仕途，而“此草可以瑞君王”估计就是在歌颂前述的“古公亶父”身先士卒，与民同乐的高尚品质，进而隐喻自己怀才不遇，最后以“如意岂无人，芳名自有主”来释怀这种矛盾的心情。如意的这种复杂文化内涵大概可以用“岂能尽如人意，但求无愧我心”来简单概括吧！