古生物是生存在地球的历史地质年代中，而现已绝灭的生物。古生物死后，除极少数由于特殊条件，仍保存原有的组织结构外，绝大多数经钙化、硅化、碳化或其他矿化的填充和交替石化现象，形成具有原来硬体部分的形状、结构、印模等的化石。

1958年4月15日，为反映中华大地悠久的科学文化历史，邮电部发行了《中国古生物》特种邮票。

第一图为“蒿里山三叶虫（古生代）”。蒿里山三叶虫，古无脊椎动物，因首次发现于中国山东泰安蒿里山而得名，是东亚晚寒武纪的标准化石之一。

第二图为“禄丰恐龙（中生代）”。古爬行动物，因化石首次（1938年）在中国云南禄丰被发现而命名。它由中国已故著名生物学家杨钟健和卞美年等在云南发现，是中国国内第一具被装架展出的恐龙。

第三图为“肿骨鹿（新生代）”。属身形壮大的古代鹿种，因其颌骨肿厚而得名。中国河北、山西、河南、陕西、内蒙古等地层中均发现其化石。

邮票3枚图案采用装饰画形式，画面统一由两部分组成：中心部分是中国古生物化石的素描像，上部是古生物复原后的姿态和生活环境；深色衬底，黑白分明，既使画面富有古远的历史感，又洋溢着勃勃生机，仿佛可以清晰见到生物进化的脚印。