在美国佛罗里达州中部拍摄到的一条神秘的珊瑚蛇。© Kristian Bell/TNC Photo Contest 2019

在北美，毒性最强的物种类型繁多，从著名的黑寡妇蜘蛛到不常被提及的北美短尾鼩鼱，不一而足。在我们对车库里的毒蜘蛛或脚下的致命毒蛇感到恐慌之前，要知道有越来越多的证据表明，蛇、蜘蛛、蝎子和其他爬行动物的毒素和毒液实际上可能被用来帮助治疗或缓解人类疾病。更不用说，这些生物是我们自然世界的重要组成部分。

北科罗拉多大学专门研究蛇和其他毒液的生物科学教授Stephen Mackessy说：“它们都有助于保持相互作用物种之间的平衡。”

一些益处甚至更为明显：例如，响尾蛇可以控制啮齿动物的数量，使老鼠远离我们的宠物食品、房屋和帐篷等。

想知道你附近或海底还有什么其他有毒或可能有毒的生物吗？

这里有一些有毒的生物，有些你可能知道，有些你可能不太熟悉。

黑寡妇蜘蛛（Latrodectus）

在美国科罗拉多州拍摄到的一只黑寡妇蜘蛛。© Chris Pague/TNC

首先，让我们消除“所有黑寡妇雌蜘蛛都会杀死并吃掉它们的伴侣，从而为自己赢得‘寡妇’之名”的想法。

“不，它们没有。”俄亥俄大学名誉教授Jerome Rovner说。

的确，在极少数情况下，它们会吃掉自己的伴侣。但这并不像人们想象的那么普遍。黑寡妇蜘蛛也不像我们通常认为的那样致命，健康的成年人被其咬伤致死的情况极为罕见。

黑寡妇蜘蛛的毒液是一种神经毒素，最终会使人停止呼吸。Rovner说，虽然一些被黑寡妇蜘蛛咬伤的人最终会住进医院，但大多数时候，注射抗蛇毒血清更多的是为了缓解症状而不是预防死亡。

幸运的是，黑寡妇蜘蛛经常待在蜘蛛网上，因而很容易被看到或避开。Rovner说：“只有当一个人不小心把手伸进蜘蛛网里时它们才会咬人，在这种情况下，它们咬人可能是出于防御目的。”

大多数咬伤发生在有人接触到某些特定地点时，比如一堆木头，或者一辆很少使用的独轮车，或者把手放在石抬上。专家建议戴上手套以防止这种意外咬伤。

Rovner说：“在世界上5万种蜘蛛中，99.9%对人类没有危险。它们毒液的成分进化更多是为了捕捉昆虫，而不是自我保护。”

在下水管道出现之前，黑寡妇蜘蛛咬伤人的情况要普遍得多。苍蝇出没的户外厕所提供了充足的食物和蜘蛛网的理想场所。再加上人类在夜间出行，叮咬的发生在所难免。

北美短尾鼩鼱（Blarina brevicauda）

© Gilles Gonthier / Flickr

北美境内有很多名头很响的大型食肉动物：灰熊、狼、美洲狮，等等。然而，这份名单中并没有出现世界上为数不多的有毒哺乳动物的名字。

北美短尾鼩鼱很少能够被人们提及，因为尽管这种生物的唾液毒性极强——它们含有的毒液足以在任何时候杀死多达200只老鼠——但这种鼩鼱实际上根本不会对人类构成威胁。（尽管美国马里兰州自然资源部门指出，如果被鼩鼱咬到，伤口会非常锋利）。

这种近乎失明的鼩鼱进化到通过咀嚼并让其有毒的唾液传染来麻痹猎物——通常是面包虫、甲虫、蟋蟀，偶尔会有老鼠。

它们需要猎物。北美短尾鼩鼱在相对较短的一生中几乎都在吃东西。普通人每天需要消耗大约195磅的食物才相当于它们相同时间的消耗比例。事实上，吃东西是如此重要，以至于它们能够将瘫痪但仍然活着的蠕虫和其他食物储存在一种笼子中，为贫困时期做好准备。

北美短尾鼩鼱有毒吗？是的。你应该警惕它们吗？除非你是一条蚯蚓。

珊瑚蛇

© FWC Fish and Wildlife Research Institute / Flickr

在我们解释珊瑚蛇麻痹并吞噬另一条蛇的奇观之前，先消除一个误解：所有的毒液都是一样的。

不，不是。

大多数蛇都有某些类型的毒液变体，以满足自身的特殊需求。但毒液与猎物相互作用的方式截然不同。例如，大多数响尾蛇的毒液会破坏细胞组织和血管，这就是为什么被咬伤的人会立即受到影响。

Mackessy说，第二种通常存在于眼镜蛇和珊瑚蛇的毒液中，会攻击动物的神经系统。在这些情况下，毒素会抑制神经元和肌肉细胞之间的传导，使受体瘫痪。

珊瑚蛇进化出独特的毒液，主要是因为它们的猎物是其他的蛇。

一条动作迅捷的蛇阻止另一条灵敏的蛇可能颇具挑战，这就是为什么珊瑚蛇的毒液会使其他蛇立即瘫痪。Mackessy说：“然后，珊瑚蛇可以爬到那条蛇的头上，吞下它，吃一顿丰盛的‘面条’。”

幸运的是，珊瑚蛇不太可能咬你。

“我的一个朋友穿着人字拖站在后院时，一条珊瑚蛇在他的脚间爬行，但它没有试图咬他。”不过，他鼓励人们注意周围的环境，并在珊瑚蛇共享的区域穿上防护服。

请注意，大多数情况下，不要把它们捡起来玩。